1935年，日军向华北进犯，发动华北事变，控制了察哈尔省，并指使汉奸殷汝耕在冀东成立傀儡政权。南京国民党政府对日本的侵略采取妥协、退让政策，与日本签订了“秦土协定”、“何梅协定”等卖国条约。民族危机空前严重。北平各大中学校学生代表召开联席会议，决定发动北平市各大、中学的学生，同步步进逼的日本侵略者，同卑躬屈膝的南京国民党政府进行针锋相对的斗争。1935年12月9日，北平44所各大、中学校的爱国学生涌上街头，参加抗日救国请愿游行。北平警察当局事先得知学生要请愿游行，清晨即下达戒严令，在一些街道要冲严密设置岗哨。游行学生冲破了国民党当局沿街设置的封锁线，汇合在新华门前。学生向何应钦的代表提出了表达中国人民愿望的六项要求：反对所谓“防共自治运动”；公开宣布中日交涉经过；不得任意捕人；保障地方领土安全；停止一切内战；要求言论集会结社出版自由。何应钦的代表对学生的正义要求不予理睬。被激怒的学生高喊“反对华北自治运动”，“打倒日本帝国主义”，“停止内战一致抗日”等口号，向长安街奔去。当游行队伍走到天安门、东长安街、王府井南口时，手无寸铁的学生遭到国民党军警的大刀、木棍、水龙的袭击，100多人受伤，30多人被捕。被阻挡在城外的学生游行队伍，沿城墙外围游行，在冰天冻地的寒风中，忍饥挨饿，坚持了一天却未能进城。他们向城上的军警挥泪讲演，向周围的市民哭诉，宣传停止内战，一致抗日的道理。12月16日，北平城再次爆发学生的示威游行运动。汇集在天桥广场的学生和市民召开了露天大会。广场上“打倒日本帝国主义”“打倒汉奸卖国贼”的口号声此起彼伏。这次示威，震撼全城、全国，最终形成全国性的爱国运动，促进了中华民族的觉醒，标志着中国人民抗日救亡民主运动新高潮的到来。