赵尚志１９０８年生于辽宁省朝阳县。１９１９年，随家迁居哈尔滨市。１９２５年在声援“五卅”斗争中加入中国-党，他是黄埔军校第四期学员，１９２９年在中央高级训练班和团中央训练班学习。
 
１９３２年赵尚志任满洲省委军委书记，领导抗日武装斗争。曾任巴彦游击队政委、珠河东北抗日游击队队长、东北抗日联军第三军军长、北满省委执行委员会主席、北满抗日联军总司令和东北抗日联军总司令。
 
赵尚志与杨靖宇、周保中等抗日将领，指挥抗联将士，与日本侵略者展开长期的殊死搏斗。当时有“南杨北赵”之说（南满杨靖宇、北满赵尚志），日本人称“小小的满洲国，大大的赵尚志”。１９３８年，毛泽东主席在延安接见美国合众社记者时说：“有名的义勇军领袖杨靖宇、赵尚志、李红光等等，他们都是-党员，他们的坚决抗日，艰苦奋斗的战绩是人所共知的。”
 
赵尚志由于旗帜鲜明地抵制王明错误路线，被当时的北满党组织于１９４０年错误地开除了党籍。他曾向当时的北满省委提出申诉：“党籍是每一个-党员的生命。因为我参加党，做革命斗争已将十五年。党的一切工作，就是我的一生任务……我不能一天离开党，希望党也不要一天放弃对我的领导。”他提出保留向党中央和-国际提出请求书和意见书的权利。他含冤受屈，仍能坚强不屈，英勇奋斗，为抗日救国献出了宝贵的３４岁的生命（１９８２年受中共中央组织部委托，由黑龙江省委做出决定，推倒强加给赵尚志的一切不实之词，恢复了赵尚志的党籍和名誉）。
 
１９４２年２月１２日他在黑龙江省萝北县梧桐河与敌战斗中负伤，被敌人捕获。日本人突击审讯８小时，赵尚志大义凛然，壮烈牺牲。当时，日本人残忍地锯下赵尚志的头颅，把尸身扔入松花江中，将头颅运到伪满首都新京（长春），献给日本关东军司令部和伪满治安部“请功”。此后，赵尚志的头颅下落不明。抗战胜利后，党和政府十分重视抗日英烈遗骨的寻找工作。但是，赵尚志的头颅始终未能找到。１９７２年中日建交后，党史研究部门通过日本记者林郁女士得知，赵尚志的遗首被?虚法师埋葬在长春市的护国般若寺内。