第731部队，对外名称为“关东军防疫给水部”，是日本培植的一支世界上规模最大的细菌战部队。最初时，日军为了掩盖它的性质，称为“石井部队”，“加茂部队”和“奈良部队”，其所属的细菌实验厂设在拉滨线上的背荫河车站附近。1936年初，这支部队移驻到哈尔滨以南20公里的平房地区，改称“东乡部队”。1941年6月苏德战争开始后，改为第731部队。从1936年到1939年，第731部队在平房地区建成一座庞大的军用市镇，内设有秘密监狱、制造细菌武器的车间、试验地场，专用飞机和机场、以及处理在实验过程中被杀害者尸体的焚尸炉。占地30多平方公里。七七事变后，日本军部将细菌研究基地再加扩充，又在中国各地分设了许多细菌战支队。这些罪恶的魔窟，为了制造残忍的杀人武器，不仅用牲畜、而且有计划地大量用活人进行实验。从1942年11月到1945年8月间，仅在第731部队中，至少有三四千人因用作细菌武器的研制实验而丧生。在侵略中国的战争中，日本侵略者还多次在华中、华北等地使用细菌武器，使我国人民伤亡惨重，其手段之残忍，行为之野蛮，充分暴露了日本法西斯的狰狞面目。