序厅是不等边的方形，有350平方米。四周的墙壁全部装饰花岗岩石板，并镶嵌有高低起伏、连绵不断的白色山脉浮雕。在灯光的作用下，白色山脉倒映在黑色大理石地面上，墙面、地面浑然一体，营造出白山黑水的壮美景象，象征着美丽富饶的东北大好河山。地面的中央有一座金字塔形的铜铸卧碑。碑的顶部是一块红色的宝石，在寓意14年抗战的14盏灯光的照射下，熠熠闪光，象征东北人民不屈不挠的斗争精神和民族英烈浩气永存。在碑的四面，分别用中、英、俄、日四国文字铭刻着这样一段碑文：“这是一个永远凝刻在中国人民心中的日子，这一天日本侵略者悍然发动‘九一八’事变。此后十四年，日本侵略者在中国犯下种种战争罪行。几千万中国生灵涂炭，无数物质财富被疯狂掠夺，中华民族的尊严被肆意践踏。从这一天起，十四个春夏秋冬，中国人民反抗日本侵略者的烈火燃遍华夏大地。无数中国人用热血和生命谱写出感天动地的抗日之歌。1931年‘九一八’是中华民族的国耻日，中国人民永远不会忘却……”

序厅的一侧有楼梯通向地下展厅。拾级而下，屋顶的采光窗由大变小，光线也渐渐由明变暗。这是国难即将降临的一种暗示。楼梯旁的地坪上铺满了石砾，石砾中又分布着14盏紫灯，象征14年的苦难与抗争。