柳条湖事件是日本关东军为发动侵华战争而蓄意制造的，日本关东军在策划了武装入侵的方针后，1931年7、8月间，又精心制定具体的行动计划。主要策划者是日本关东军高级参谋板垣征四郎大佐和关东军作战主任参谋石原莞尔中佐；执行者是日本独立守备队柳条湖分遣队河本末守中尉。1931年9月18日夜，日本独立守备队柳条湖分遣队河本末守中尉率领几名部下，以巡视铁路为名，来到南满铁路柳条湖路段。按照事先的计划，于10时20分用炸药将铁路一侧的路轨炸断，之后，日本人又制造假现场，在被炸现场放置了三具身着中国士兵服装的无辜百姓的尸体，把这次爆炸事件嫁祸于北大营东北军的官兵。日军还在现场设立了一个木板牌，上书“昭和六年九月十八日支那兵线路爆破地点”，后来改用水泥建成炸弹尾翼造型的爆破地点碑，也就是在残历碑广场看到的那块被放倒的石碑。日本战犯花谷正在自供状《我们如何发动“满洲事变”》中描述了满洲事变的经过。当年日本关东军选择的铁路就是当时日本人控制的南满铁路，附近建筑群就是东北军的驻地——北大营，而日本人选定的爆破点距离北大营只有大约800米的距离。日军之所以选择在这里自爆铁路，一是便于嫁祸于北大营东北军的官兵，二是便于事后迅速地向北大营发动进攻。