1935年8月1日，中共发表了《为抗日救国告全体同胞书》，即著名的“八一”宣言，宣言进一步建立和扩大党的抗日民族统一战线的方针政策，在党的新政策的感召之下，许多山林队、义勇军都纷纷要求联合请求改编。1936年12月，杨靖宇、赵尚志、李延禄等联名发表了《东北抗日联军统一军队建制宣言》，决定统一全东北抗日军队名称为“东北抗日联军”，扩大东北的抗日民族统一战线，吸收各种爱国力量参加抗日联合军队。在抗日救国旗帜下，先后改编了民众救国军、反日自卫军、反满抗日救国军等抗日武装力量，建立起抗日联合武装---东北抗日联军第10军至第11军。1937年，东北抗日联合军进入全盛时期，号称“十大联军”，抗日武装部队达到了万余人，接受抗联指挥的抗日武装部队有2万余人，扩大了抗日游击区和抗日游击根据地，广大农村为抗联所控制。

东北抗日联军各军的将领

第一军：军长兼政委为杨靖宇，政治部主任为宋铁岩；

第二军：军长为王德泰，政委为魏拯民；

第三军：军长为赵尚志；政治部主任为张寿笺（李兆麟）；

第四军：代军长为李延平；

第五军：军长为周保中，副军长为柴世荣；

第六军：军长为夏云杰，参谋长为冯治纲；

第七军，军长为陈荣久，参谋长为崔石泉（崔庸健）；

第十军，军长为王雅臣；

第十一军，军长为祁致中。

此后，为适应抗日游击战争发展的需要，东北抗日联军先后组成三路军：第一路军，辖第一、二军，总司令为杨靖宇，副总司令为王德泰，政治部主任为魏拯民；第二路军，辖第四、五、七、八、十军以及救世军王荫武部、义勇军姚振山部，总指挥为周保中；第三路军，辖第三、六、九、十一军，总指挥为张寿笺（李兆麟），总参谋长为许亨植（李熙山）。之后，东北抗日联军各路军联合作战，互相配合，从长白山下到黑龙江畔广大地区展开了大规模的游击战争，严重威胁着敌人的统治，有力地牵制日军，配合了关内战场的对日作战。

东北抗日联军的组建，是执行党的抗日民族统一战线的结果，它扩大了抗日军队，推动了东北抗日游击战争的发展。在白山黑水之间，东北抗日联军同日军展开了长期、顽强、艰苦卓绝的斗争，消灭了日伪军大量有生力量，用生命和鲜血写下中国抗战史上最悲壮的一页，在中华民族抗战史上留下了光辉的篇章。