日本侵略者在侵占辽宁、吉林得手之后，即进逼黑龙江省。江桥，是日军进攻黑龙江省的必经之路。1931年11月4日，1300多名日军借在嫩江修桥的机会突然以飞机7架掩护，在4列铁甲车的和数10门山炮配合下，向江桥、大兴车站发起猛烈出击，企图一鼓荡平马占山黑省的军事抵抗。正在省府的马占山接到前方上述报告，勃然大怒，下令狠狠还击进犯之敌。震惊中外的江桥抗战由此爆发。担任江桥正面防御的是黑龙江省卫队团，仗打起来至死不退，顶住了日军的轮番攻击，并在岸边芦苇丛中巧设伏兵，痛歼强渡上岸的日军400余人，稳定了全线防御。入夜，日军乘小船偷渡，又中我军埋伏，死伤落水者甚多，余者狼狈逃回。5日晨，首战受挫的日军改变部署再次发动攻势。我防守左翼的骑兵一旅有较大伤亡，但官兵们一直顽强地坚守阵地，毫不退缩。日军无奈，驱使张海鹏的伪军为前队，日军在后督饬猛攻江桥。马占山指挥得当，守军全体官兵士气大振，越战越勇，日军全局陷入被动，终于全线溃败，击毙日军百余人。日军历来轻视中国军队的战斗力，他们原以为江桥阵地会唾手可得，不料连日攻战，竟损失惨重，毫无进展。关东军司令本庄繁十分震惊，为了压住马占山的咄咄势头，星夜从四处急调援兵，准备大规模的进攻。6日晨2时，当朝阳撕破东方灰色的云幕，随着8架日机的到来，硝烟尚未散尽的江桥阵地，重又被弹雨火海盖住，这一日日方投入攻击的兵力达到7000余人。日军前锋是一支机关枪队，他们从工兵刚刚搭起的浮桥上，强行冲过嫩江。在日军的反复进攻面前，我卫队团伤亡剧增。关键时刻，马占山亲临卫队团所处第一线，急令骑兵连为先锋，迂回包围江桥南侧日军。快速的骑兵部队突然出现在敌后侧，令日军队形大乱。日军顶不住马占山的前后夹击，竟把长官抛在后面，各自溃散。一天的血战，马占山指挥灵活，日伪军被打得狼狈不堪。日军哀叹是自到东北以来空前损失的一次。